Основной материал книги составляют записи бесед с Альфредом Шнитке, которые вёл А. В. Ивашкин на протяжении 1985—1994 годов. Темы бесед необычайно разнообразны: от личных воспоминаний и переживаний до широких философских обобщений и метких наблюдений об окружающем мире. Сквозной линией бесед является музыка — суждения композитора о своём творчестве, отзывы о музыке прошлого и настоящего. В книге представлены выступления и заметки самого Шнитке, высказывания о нём его коллег и современников, а также полный каталог сочинений композитора и список статей и интервью с ним. Книга адресована музыкантам-профессионалам и широкому кругу читателей, интересующихся музыкальной культурой.