"Мелочи жизни" - самое трагическое и, может быть, пессимистическое произведение Салтыкова потому, что на исходе жизни ему довелось стать свидетелем страшной, мучительно безнадежной, трагической ситуации, когда современникам казалось, что "история прекратила течение свое", а историческое творчество иссякло, перспективы будущего исчезли в непроницаемом мраке, идеалы исчерпали себя- "в самой жизни человеческих обществ произошел как бы перерыв", "прекратилось русловое течение жизни". Жизнь всецело погрузилась в мутную тину "мелочей".