В сборнике представлены литературно‑критические очерки И. П. Золотусского, посвящённые трём ключевым фигурам русской классики — Н. В. Гоголю, М. Ю. Лермонтову и В. А. Жуковскому. Автор раскрывает художественные миры писателей, прослеживает эволюцию их взглядов и показывает, как личные судьбы и эпоха отразились в их произведениях. Очерки написаны в характерной для Золотусского манере — с опорой на текст, без излишней социологизации, с вниманием к поэтике и нравственным смыслам. Издание рассчитано на широкий круг читателей, интересующихся русской литературой и её интерпретациями в советском литературоведении 1980‑х годов.