Второе издание Большой Советской Энциклопедии было подготовлено в соответствии с постановлением Совета Министров СССР (1949 год) и было издано Государственным научным издательством "Большая советская энциклопедия" в период с 1950 по 1958 год. Издание состояло из 51 тома (49 томов статей в алфавитном порядке, 50-й - "СССР", 51-й - дополнительный), а в 1960 году было дополнено предметно-именным алфавитным указателем в 2 книгах. В общей сложности второе издание содержит около 100 тысяч статей, 40852 иллюстрации и 2362 карты. Общий объем издания составил 4, 9 тысяч авторских листов текста. Более 40 % статей сопровождается рекомендательной библиографией, в большинстве случаев на языке оригинала (на 35 языках народов СССР и на 25 иностранных языках). Для внешнего оформления томов переплеты с рельефом. Тираж каждого тома составил 250-300 тысяч экземпляров (что в среднем в 3-5 раза больше, чем первое издание).