Второе издание БСЭ выпущено по постановлению Совета Министров СССР в 1950–1958 годах в 51 томе тиражом 250–300 тысяч экземпляров. 12 Объём издания — 4,9 тысячи авторских листов текста. Наряду с развёрнутыми, многоплановыми, крупными по объёму статьями-обзорами (например, статьи о союзных республиках, зарубежных государствах, науках и др.) БСЭ включает большое количество средних и мелких по объёму статей. Это дало возможность (при среднем размере статьи 2 тысячи знаков) поместить во втором издании около 100 тысяч статей. Свыше 40% статей сопровождается рекомендательной библиографией, в большинстве случаев на языке оригинала (на 35 языках народов СССР и на 25 иностранных языках). Во втором издании 40 852 иллюстрации, 2362 карты.