В глухой сибирской тайге под охраной уголовников моют золото люди, прошедшие специальную психическую обработку и ставшие бессловесной покорной рабочей силой. Существование прииска остается прибыльной тайной до тех пор, пока губернатору этого края Григорию Петровичу Русову не приходит в голову заказать книгу о самом себе известному писателю Виктору Годунову.