Фортунатов более 20 лет изучал поэзию и прозу Пушкина. Он считал Болдинскую осень 1830 года кульминацией жизни и творчества поэта, временем не только взлета творческого гения, но и осмысления Пушкиным своей жизни: ее корней, прошлого, настоящего, прозрений в будущее. Доказательства этому исследователь приводит, размышляя о стихотворениях «Бесы» и «Элегия», о поэтическом наброске «Моя родословная» и о других болдинских произведениях. В книге есть разделы, посвященные пушкинскому мастерству и его влиянию на последующую русскую литературу. Например, «Виртуоз аллитерации» и «Звучащая душа: музыка поэзии и прозы», который включает исследования «Пушкин и формотворчество литературы конца XIX — начала XX веков», «Пушкин и открытия Антоши Чехонте», «Гробовщик» и «Скрипка Ротшильда».