Действие разворачивается в Древнем Египте во втором тысячелетии до нашей эры — во времена правления Рамсеса II. В центре сюжета — дворцовые интриги и любовный треугольник. Среди ключевых фигур: дочь фараона, жрец и поэт Пентаур, а также Уарда — девушка из низов (внучка парасхита и дочери рабыни), которая невольно запускает цепочку событий. В нее влюбляется принц Рамери (один из сыновей Рамсеса II). Автор мастерски вплетает в канву повествования детали быта, религиозные верования и особенности отношений между разными сословиями той эпохи. При этом Эберс, будучи ученым-египтологом, старался научно обосновать описание эпохи, хотя в некоторых деталях (особенно в изображении внутреннего мира героев) могли проскальзывать анахронизмы — это связано с уровнем египтологии во второй половине XIX века.