В книге известного советского историка В. И. Буганова рассказывается о предводителе крупнейшей в истории феодальной России крестьянской войны 1773 - 1775 гг. На фоне биографии Е. И. Пугачева дается широкая картина жизни народов нашей страны во второй половине XVIII в. Центральное место занимает описание борьбы крестьян, казаков, работных людей против гнета помещиков и феодального государства. Показана идеология восставших, их попытки создания своих органов власти на основе традиций народного самоуправления.