Человек в течение всей своей жизни находится под воздействием окружающей его среды. Это воздействие может быть двояким: благоприятным для здоровья человека и неблагоприятным. Гигиена как наука в нашей стране занимается изучением условий среды, выявляет те из них, которые полезны для человека, разрабатывает методы предупреждения или устранения вредных факторов, способствуя, таким образом, оздоровлению трудящихся и продлению их жизни. Вредные или полезные влияния могут оказывать такие факторы окружающей среды, как воздух, вода, почва, продукты питания, жилище, а также условия труда.