Автор рассматривает фундаментальные свойства русской души: религиозность, свободолюбие, стремление к абсолютным ценностям, способность к высшим формам духовного опыта.Особое внимание уделено противоречивости русского характера: сосуществованию в нём крайностей — силы воли и пассивности, доброты и разрушительных порывов, стремления к идеалу и склонности к нигилизму. Лосский анализирует, как эти черты проявляются в разных социальных слоях, в истории и культуре России, в творчестве её выдающихся представителей.Философ показывает, что многие парадоксы русской жизни проистекают из стремления к абсолютным ценностям при недостаточной развитости «средней области культуры» — бытовых, организационных, правовых форм. В работе прослеживается связь национального характера с религиозным мироощущением, с идеями соборности и мессианизма, а также с историческими испытаниями, выпавшими на долю русского народа.