Книга показывает формирование общественного сознания первого поколения русских революционеров, устами самих декабристов рассказывает о суде и следствии, рисует быт ссыльных декабристов в Читинском остроге, в Петровском Заводе и на поселении. В сборник вошли отрывки из публицистических произведений, из программных документов, воспоминаний, дневников и писем декабристов М. Лунина, И. Якушкина, Н. Басаргина, братьев Бестужевых, фрагменты из «Русской Правды» П. Пестеля и т. д.