Книга посвящается малоизученному вопросу о формировании кадров интеллигенции в пореформенной России до конца XIX в. В ней раскрывается политика самодержавия, вынужденного примириться с появлением в стране специалистов-интеллигентов, но в то же время стремившегося задержать политическое развитие интеллигенции. В книге освещается подготовка профессиональных групп интеллигенции, выполнявших необходимые общественные функции, а также социальное и материальное положение различных слоев внутри этих групп. Отдельный раздел отведен процессу возникновения и развития кадров профессиональных революционеров, боровшихся против самодержавия в этот исторический период.