Главный герой романа, парижанин Арман Лаваред, узнаёт, что двоюродный брат завещал ему многомиллионное наследство. Однако получить его Арман сможет лишь при одном условии: он должен за год совершить кругосветное путешествие, почти не имея при себе денег. За исполнением условия будет следить знакомый покойного господин Мирлитон, которому в случае неудачи Лавареда и достанутся все деньги.