В однотомник вошли наиболее известные произведения Павла Нилина - повести "Испытательный срок" и "Жестокость", а также рассказы, написанные в разные годы жизни. Две повести, "Испытательный срок" и "Жестокость", принадлежат к лучшему из написанного прозаиком. Действие в них происходит в Сибири в 20-е годы. Герои произведений - сотрудники уголовного розыска. Ни та, ни другая повесть, однако, не могут быть отнесены к собственно приключенческому жанру. Писатель, по его словам, занят исследованием жизни на материале уголовного розыска. Задача исследования - попытка ответа на традиционный для моралистов вопрос: могут ли обман, несправедливость, жестокость быть искуплены высотой и обаянием цели, во имя которой средства эти были употреблены?