Первая часть книги посвящена немецкой историографии с конца XVIII до середины XIX века. Автор рассматривает постановку в Германии проблемы всеобщей ("универсальной") истории и характеризует труды немецких ученых, изучавших ранний этап общественных отношений, античный мир, средние века, новую историю в период формирования марксизма. Во второй части книги показано, как ставилась в России проблема революции, и дается оценка места и значения этой проблемы в развитии русской исторической науки второй половины XIX - начала XX века.