В книге собраны малоизвестные тексты Гоголя — отрывки из его писем, объединённые темой религиозно-нравственного совершенствования человека. По существу, это проповедь, направленная на преображение жизни в духе христианского идеала. По убеждению Гоголя, духовный рост каждого человека и благотворное воздействие его на окружающих необходимы для прогресса всего общества в целом. Это фактически ещё одна книга Гоголя в числе других, уже давно известных. Идея такого издания принадлежит самому Гоголю и была им высказана в книге «Выбранные места из переписки с друзьями».