Сборник статей прослеживает детские и школьные годы А. П. Чехова. Как не похожи они на детство Пушкина, Аксакова или Льва Толстого! Как мало в них от той "счастливой, невозвратимой поры", которая досталась на долю этим писателям. "Что писатели дворяне брали у природы даром, то разночинцы покупают ценой молодости", — писал впоследствии Чехов.