Ал. Алтаев - псевдоним одной из старейших советских писательниц, Маргариты Владимировны Ямщиковой-Алтаевой (1872-1959). Свою долгую творческую жизнь она посвятила главным образом созданию исторических романов, повестей. Для детей ею были написаны "Под знаменем Башмака", "Когда разрушаются дворцы", "Декабрята", "Пасынки Академии" в др. Большой популярностью пользуются ее книги биографий людей искусства: "Впереди веков" - о Леонардо да Винчи, Рафаэле, Микеланджело; "Чайковский", "Глинка". Последние годы Маргарита Владимировна работала над мемуарами. Книга "Памятные встречи" - об интересных людях ее времени, о знакомствах, встречах. Роман "К вершинам искусства" рассказывает о замечательном художнике, иллюстраторе поэмы "Мер*вые души" Александре Алексеевиче Агине. Небогатая, казалось бы, внешними событиями жизнь художника проходит перед читателями во всей глубине. Рядом с Агиным - его друзья по Академии художеств, и среди них в первую очередь Карл Брюллов, Шевченко и др. С большой точностью изображены быт и жизнь художников XIX века.