Действие романа происходит во Франции конца XVI века. Генрих Наваррский ведет борьбу за французский престол, используя для этого твёрдую руку, верное сердце и острую шпагу простого французского дворянина. Повествование охватывает менее года — время от подготовки союза между Генрихом III и Генрихом Наваррским до смерти первого из них, то есть с конца 1588 до августа 1589 года.