В книгу вошли романы И. С. Тургенева «Накануне» (1859) и «Отцы и дети» (1861), ознаменовавшие собой новый этап в идейно-художественной эволюции писателя, поставившие вопрос о судьбе России, о её историческом пути, а также повесть «Степной король Лир» (1870), продолжившая политические, литературные и философские размышления писателя о русской жизни, о судьбе сильных, решительных характеров в народной массе.