1840-е гг. — это время высшего расцвета творчества Белинского — центральной фигуры в русской критике той поры. Это время дебютов многих крупных русских писателей — И. Гончарова, Д. Григоровича, Ф. Достоевского, Н. Некрасова. Оценки их первых произведений такими критиками, как П. Плетнев, Н. Полевой, К. Аксаков, О. Сенковский, Ю. Самарин, С. Шевырев, В. Майков, составляют значительную часть литературно-критических материалов, публикуемых в данной антологии.