Книга известного историка и публициста Р. Медведева - это попытка разгадать загадку в общем-то обычной для партийного аппаратчика и в то же время необычной карьеры Брежнева. Опираясь на обширный документальный материал, личные воспоминания и размышления, автор анализирует, каким образом человек, в котором видели лишь промежуточную фигуру, не имевший ясных политических целей, сумел в течение почти двух десятилетий удерживать власть. Книга первая охватывает период до начала 70-х гг. Содержит фотоиллюстрации.