Книга состоит из двух разделов. Первый раздел - "Краткий словарь литературоведческих терминов" (3-е издание, доработанное, 2-е издание вышло в 1985) - поможет ответить на вопросы, связанные с пониманием самых различных явлений художественной литературы (романтизм, реализм, критический реализм и т. д.). Второй раздел - "Самостоятельная подготовка к сочинению и устному ответу" - содержит конкретные советы для работы над сочинением, требования к нему, вопросы и задания для самопроверки, хроника русской литературы XVIII - XX веков. Книга полезна при подготовке к уроку, для факультативных занятий, для самостоятельной работы по литературе.