Третье издание Малой Советской Энциклопедии включает около 50 тысяч статей ("слов"). Значительное количество статей дает возможность кратко осветить важнейшие понятия и термины, встречающиеся в современной научной, художественной и публицистической литературе, и дать лаконичное объяснение многих частных терминов, в том числе и слов иноязычного происхождения. Наряду со значительным количеством небольших по объему статей в МСЭ помещаются и более крупные статьи по важнейшим вопросам, в том числе статьи о странах, об отдельных научных проблемах, об отраслях экономики, техники, искусства и т. д.