Книга представляет собой сборник лекций Паолы Волковой о великих художниках от эпохи Возрождения до конца XIX века. Автор рассматривает живопись как зеркало эпохи, внимательное к переменам и поискам человечества. Через призму творчества Мане, Ван Гога и других мастеров, Волкова оживляет ключевые моменты развития искусства, раскрывая их значение и влияние на общество.