В центре романа - фигура Сталина, который с первых революционных шагов борется за власть. "На другой день" после Октября он одерживает, в сущности, не сразу ставшую очевидной победу. Работая над этим документально-художественным полотном, Александр Бек изучил огромное количество материалов Центрального партийного архива, закрытые библиотечные фонды Москвы, Ленинграда, Тбилиси и Баку, а также провел немало бесед с вышедшими из лагерей участниками и свидетелями революционных событий бывалыми людьми, знавшими и молодого Сталина и его ближайшее окружение.