Авторы книги анализируют современное западное искусство, опираясь преимущественно на те художественные явления, которые можно считать классикой XX в. Попытки сформулировать некоторые общие тенденции сочетаются с анализом наиболее выдающихся произведений таких мастеров искусства XX в., как Пикассо, Шагал, Чаплин, Брехт, Висконти, Бергман, Дали, Брук, Шенберг, Тарковский и др.