Повесть посвящена Ивану Ивановичу Горбачевскому - одному из самых радикальных деятелей декабристского Общества соединенных славян, вобравшего в себя беднейшую и наиболее решительную по взглядам часть революционно настроенного русского офицерства. За нескончаемые годы сибирской ссылки он стал как бы совестью декабризма, воплощением его памяти. После окончания каторжного срока и даже после высочайшей амнистии он остался жить в Петровском Заводе - месте своей каторги.