Один из выдающихся русских лириков XIX века, сатирик и драматург Алексей Константинович Толстой не был теоретиком искусства в прямом смысле слова и даже не выступал как критик. Однако теоретические и критические воззрения А. К. Толстого на искусство и литературу, его тонкие и острые, хотя порой и не бесспорные мнения и оценки ярко отражают историко-литературные тенденции прошлого века и дают возможность глубже познать личную и творческую судьбу писателя.