Над книгой "Очерки былого" С. Л. Толстой работал дольше всего, ей отдал максимум труда и внимания, мечтал об ее напечатании. Это не только его автобиография, это история взаимоотношений с его гениальным отцом, отношений не всегда ровных и гладких, часто прерывавшихся спорами и разногласиями, но в трудное для Толстого время октября - ноября 1910 г. полных любви и взаимопонимания. Книга содержит свыше 280 цитат из произведений Толстого, но главным образом из писем, как самого писателя, так и близких ему лиц.