Книга воссоздает драматические обстоятельства жизни и творчества выдающегося русского живописца и графика первой половины XIX в. Павла Федотова, автора знаменитых полотен "Сватовство майора", "Вдовушка", "Анкор, еще анкор!", "Игроки" и др. Черты личности художника вырисовываются в воспоминаниях современников, в собственных литературно-поэтических сочинениях Федотова и, главное, в его живописи. Уделяя особое внимание уникальной роли Федотова в становлении русского бытового жанра, автор раскрывает смысл, своеобразие и значение его искусства.