Основываясь на собранном в коллекциях Эрмитажа вещественном материале, в книге раскрыта жизнь древнейших обитателей Ленинградской области и соседних с ней районов Русского Севера и Прибалтики. Книга знакомит читателя с жизнью первых людей, населявших дремучие леса Севера России, главным образом Карелии. Авторы наблюдают путь, быт, труд этих людей с древнекаменного века до периода перехода от камня к металлу. Книга также содержит авторский анализ северного эпоса "Калевала".