Повесть Александра Куприна о жизни русской армии конца XIX века. Молодой подпоручик Ромашов тяжело переживает грубость и бессмысленность казарменного быта, размышляет о человеческом достоинстве и пытается противостоять устоявшимся порядкам. Личная драма героя переплетается с реалистичной картиной военной среды и критикой общественных нравов.