Роман Марио Варгаса Льосы о взаимоотношениях в состоятельной семье, где игра воображения, искусство и чувственность постепенно размывают границы дозволенного. В центре повествования — мачеха Луиса, её муж Ригоберто и его сын Фонchito. Семейная идиллия оказывается испытанием для всех героев, а картины великих художников становятся своеобразным отражением их желаний, тайн и внутренних конфликтов.