Роман Диккенса "Оливер Твист", напечатанный в 1839 г., вызвал неоднозначную реакцию со стороны критики: одни превозносили его как шедевр, другие отзывались о нем сдержанно. Однако он сразу завоевал популярность среди читателей. История маленького мальчика, оставшегося сиротой и живущего в работном доме, перипетии его судьбы - работа у гробовщика, пребывание в шайке воров, обретение своего настоящего имени и решительная перемена жизни - вызывали неподдельный интерес и симпатию к преследуемому ребенку, сохранившему природную доброту и благородство в самых неблагоприятных обстоятельствах. Все персонажи романа группируются в зависимости от их отношения к Оливеру: у кого-то он пробуждает горячее сочувствие и желание помочь во что бы то ни стало (мистер Браунлоу, миссис Мейли, Роз, участница воровской шайки Нэнси), а кто-то рассматривает сироту как возможность обогатиться и использует его ради своих низких целей (мистер Бамбл, Феджин, Сайкс, Монкс).