Сборник объединяет популярные в конце XVIII века произведения М. Чулкова, В. Лёвшина, М. Попова - представителей демократической литературы, далекой от господствовавшего в то время классицизма, опирающейся на традиции русского и западноевропейского фольклора, новеллистики Возрождения, на легенды и подлинные факты русской истории. Эта литература, несмотря на присущую ей сказочность, отражала народное сознание, она стояла у истоков исторической прозы XIX века.