Предлагаемая вниманию читателей книга написана коллективом сотрудников Центрального института исследований молодежи ГДР (ЦИИМ) и обобщает опыт работы института в области социальных исследований. Авторы ставят перед собой задачу охарактеризовать процесс социального исследования на всех его этапах: планирование исследования, формулирование гипотез, отбор эмпирико-аналитических процедур, проведение эмпирического обследования, статистическую обработку и теоретический анализ полученных данных, практическое применение результатов исследования. Изложение обширного круга проблем методологического и методического характера основывается на конкретном опыте авторского коллектива по изучению условий жизни и труда молодежи, установок и особенностей поведения, структуры, развития и формирования личности в социалистическом обществе. В русском переводе книги были сокращены полностью некоторые главы. Отдельные главы подверглись сокращению в процессе редактирования рукописи.