Роман Джона Брейна о молодом человеке Джо Лэмптоне, который стремится вырваться из провинциальной среды и добиться высокого положения в обществе. На пути к успеху он сталкивается с социальными барьерами, сложным выбором между искренним чувством и расчётом, а также с противоречиями между личными амбициями и нравственными принципами.