Монография доктора исторических наук Р. Г. Скрынникова посвящена переломному периоду русской истории, подготовившему "смуту". Тщательная критика источников позволяет автору раскрыть механизм закрепощения крестьян и воссоздать политические коллизии, сопутствовавшие рождению крепостнического режима. В центре повествования - противоречивая фигура Бориса Годунова, с именем которого тесно связаны нововведения тех лет. Особое внимание уделено земским соборам и становлению элементов сословного представительства в России.