Книга продолжает серию «Россия — путь сквозь века» и посвящена периоду царствования Николая I. После побед России в борьбе с Наполеоном для страны наступило время непростых испытаний: во внутренней политике усиливались реакционные тенденции и цензурные ограничения, утверждалась теория официальной народности. В обществе продолжались споры о дальнейшем пути России; свои решения предлагали славянофилы и западники, складывались новые революционные идеи. Середина XIX века стала временем подъема духовной жизни, отмеченным появлением выдающихся писателей, поэтов, ученых и исследователей.