Книга посвящена актуальным теоретическим проблемам истории русской эстетической мысли. Опираясь на ленинскую концепцию о двух культурах в каждой национальной культуре, автор анализирует общественно-эстетическую борьбу в России второй половины XIX века. На большом материале он показывает историческую закономерность утверждения принципов революционно-демократической эстетики, выразившей прогрессивные тенденции великого русского реалистического искусства, а также неизбежность краха либерально-консервативных течений.