Книга посвящена истории III отделения, которое более полувека являлось высшим карательным и осведомительным органом царизма. На основе широкого круга архивных материалов прослеживается процесс формирования этого "надзаконного" учреждения и его исполнительного органа - корпуса жандармов; освещаются основные направления, средства и методы борьбы политической полиции с революционным движением. Автор показывает банкротство карательной политики самодержавия и его неспособность предотвратить дальнейшее развитие революционно-освободительного движения в России.