Роман Дмитрия Наркисовича Мамина-Сибиряка посвящён жизни Урала второй половины XIX века. В центре повествования — судьбы владельцев горных заводов, служащих и простых людей, связанных с суровым и противоречивым миром промышленного края. Автор раскрывает столкновение интересов, нравственные поиски героев и перемены, происходящие в обществе.