В основу книги легли материалы личной библиотеки Ф. И. Шаляпина, определившие основные принципы работы артиста над оперным образом. Впервые библиотека становится объектом целенаправленного изучения, благодаря чему возникает и новый методологический подход к исследованию личности и творчества художника. Автор раскрывает значение книг в самопознании, нравственном и профессиональном совершенствовании Шаляпина, их особую роль в формировании артистической индивидуальности, особенностей творческого метода и способа художественного мышления. Реконструкция мировоззрения Ф. И. Шаляпина по маргиналиям, графемам и проблематике круга чтения приближает к познанию тайны претворения личностного сознания и чувствования в духовный мир сценического образа и позволяет узнать великого актера-певца таким, каким прежде его знали только книги.