В сборник вошли широко известные статьи Н. А. Добролюбова, посвященные творчеству его современников — выдающихся русских писателей: Салтыкова-Щедрина, Гончарова, Тургенева, Островского, Достоевского. Существенным дополнением к ним являются статьи, раскрывающие воззрения великого критика на главные этапы и формы становления русской литературы.