В романах дилогии воссоздан «образ времени» — трудного и героического. Действие «Первых радостей» разворачивается в 1910 году, в период предревллюционного брожения в провинциальном волжском городке. Главный герой — студент технического училища Кирилл Извеков — оказывается втянут в дело о подпольной типографии.