Литературная критика была для Белинского активной и чрезвычайно важной формой общественной деятельности. Он называл литературную критику "самовластной царицей современного мира". В этой небольшой книге собраны лишь некоторые статьи Белинского (в ряде случаев они воспроизведены здесь с сокращениями), посвященные преимущественно творчеству Пушкина, Лермонтова и Гоголя. Конечно, такая книга не может дать полного представления о чрезвычайно разносторонней критической деятельности Белинского. Но все же она отражает главное ее направление, ибо, именно эти три писателя стояли в центре всей критической деятельности Белинского. С их творчеством связывал он свои представления о мировом значении и великом будущем русской литературы. Вот почему статьи этой книги важны для понимания не только Пушкина, Лермонтова и Гоголя, но и некоторых общих явлений нашей отечественной литературы.