Роман Эдуарда Володарского, легший в основу популярного телесериала, посвящен бойцам штрафных батальонов времен Великой Отечественной войны. В них сражались солдаты, попавшие в окружение, дезертиры, уголовники, 'политические' - все, кто должен был кровью искупить вину перед Родиной.