Главная героиня романа, Смилла Ясперсен, наполовину датчанка, наполовину гренландка, живет в Копенгагене. Она обладает уникальной способностью "читать" снег и интуитивно предвидеть неочевидное. После загадочной смерти соседского мальчика Смилла начинает собственное расследование. Проникновение в подробности таинственного дела постепенно приводит ее к шокирующим открытиям, связанным с далеким севером.